À propos de Julebu

Bonjour, je suis le fondateur de Julebu.

Avant Julebu, j’ai écrit du code pendant des années : j’ai commencé comme programmeur de jeux vidéo, puis je suis devenu vidéaste de cours de programmation sur Bilibili.

Mon anglais n’a jamais été bon ; plus précisément, j’étais dans cet état où « je connais tous les mots, mais je n’arrive pas à faire une phrase ». J’ai essayé beaucoup d’applis de vocabulaire, et après les avoir finies, je ne savais toujours pas parler. Je cherchais un outil pour bien m’exercer devant mon ordinateur et apprendre l’anglais par les phrases : j’ai fait le tour, il n’existait pas.

Alors autant l’écrire moi-même.

En 2023, pendant les deux heures où je programmais chaque jour en direct sur Bilibili, j’ai écrit un petit outil : découper une phrase anglaise en mots, puis la reconstruire pour s’exercer. Pas apprendre des mots, mais assembler des phrases. J’avais accumulé quelques théories de l’apprentissage — i+1 (toujours travailler un cran au-dessus de son niveau), commencer par la fin, avancer à petits pas — et, venant du jeu vidéo, je savais que le jeu rend addictives les choses les plus arides. En mélangeant tout cela, j’ai obtenu le tout premier prototype.

J’écrivais avec quelques élèves de mes cours de programmation, si bien que le projet était open source dès le départ. Je l’ai appelé Earthworm et je l’ai publié sur GitHub.

Je faisais connaître le projet tout en le construisant. Un jour, un message sur Twitter a explosé : plus de dix mille utilisateurs sont arrivés en une semaine.

À ce moment-là, j’ai compris que mon problème était celui de tout le monde : chacun cherchait un outil pour bien pratiquer l’anglais par les phrases, et il n’existait pas. Ce que j’avais écrit pouvait vraiment aider d’autres personnes.

Puisque cela valait la peine, j’y suis allé à fond. J’ai arrêté d’enseigner la programmation pour me consacrer à plein temps à Julebu. L’année suivante, j’ai renoncé à presque toute vie sociale et au sport (j’y ai pris 10 kilos) pour mettre toute mon énergie dans une seule chose : transformer ce « petit outil écrit en direct » en vrai produit.

Voilà comment Julebu est né. Aujourd’hui, il compte plus de 700 000 inscrits, qui s’y exercent en moyenne 42 minutes par jour.

En deux ans de Julebu, quelques moments m’ont marqué.

Un parent m’a raconté que son enfant était parmi les derniers de sa classe en anglais. Il s’est exercé régulièrement avec Julebu et, à l’examen de fin de primaire, il a fini premier de sa classe — 100 sur 100.

Il y a aussi une dame de 80 ans, partie vivre aux États-Unis avec sa famille, qui continue d’y apprendre l’anglais. Elle dit avoir essayé beaucoup de méthodes sans jamais tenir, et que seul Julebu lui a permis de continuer jusqu’à aujourd’hui.

Honnêtement, ces deux histoires m’ont rendu plus heureux que n’importe quelle courbe de croissance. On sent que l’outil aide vraiment. Au départ, c’était moi qui n’arrivais pas à apprendre l’anglais ; maintenant, j’ai trouvé des gens qui avaient le même problème, et la méthode que j’ai bricolée les a aidés. Rien que pour cela, il faut continuer.

Bien sûr, il y a eu des moments difficiles.

Au début, seules vingt ou trente personnes l’utilisaient chaque jour. On sait que le produit a du potentiel, mais personne ne vient, et l’avenir paraît flou. Cette période a été dure.

Puis le produit a décollé, et une autre épreuve est arrivée : la copie. Le premier copieur était au départ un partenaire, un organisme de formation. Il achetait des comptes chez nous en volume, puis a monté sa propre équipe et sorti une version clonée. Voir un partenaire devenir concurrent laisse un goût amer.

Il y en a eu plusieurs autres. Aujourd’hui, je suis blasé : il y a tant de copieurs que cela n’a plus d’importance. Ils peuvent copier l’interface de frappe, pas la logique pédagogique ni la compréhension du produit qui sont derrière.

Après tout cela, une conviction s’est renforcée : ne pas chercher à tout faire, mais construire un produit et une équipe « petits et soignés ». Nous restons sobres dans le développement : pas d’empilement de fonctions, chaque nouveauté doit rendre l’apprentissage meilleur, pas le produit plus compliqué.

Avec le recul, si Julebu en est là, c’est pour une seule raison : il aide à tenir dans la durée.

Les outils pour apprendre l’anglais ne manquent pas, les méthodes non plus. Ce qui manque, c’est la persévérance. La plupart des gens n’échouent pas faute de savoir comment apprendre : ils abandonnent en cours de route, parce que c’est trop ennuyeux.

Dès le départ, je me suis donc posé une question : comment rendre l’entraînement à l’anglais moins ennuyeux ? Comment donner envie d’enchaîner une série après l’autre ?

La difficulté progresse peu à peu, pour que tout reste « à portée, avec un petit effort ». Ce que vous avez travaillé entre automatiquement dans le carnet de révision, qui vous le rappelle juste avant l’oubli ; vos erreurs peuvent être isolées pour un travail ciblé. Les bonnes réponses en série déclenchent des combos, et le plaisir du sans-faute vous fait refaire un cours plusieurs fois sans même vous en rendre compte.

Il n’y a pas de grand secret. On n’acquiert pas une langue sans répétition, il n’y a pas de raccourci. Mais répéter n’est pas forcément ennuyeux, si l’on rend cela aussi prenant qu’un jeu.

Pour l’avenir, ce que je veux le plus, c’est : que l’apprentissage des langues ne soit plus une souffrance.

Apprendre une langue demande par nature beaucoup de temps de pratique et de répétition. Il n’y a pas de raccourci. Mais la répétition est ennuyeuse, et c’est là que la plupart des gens abandonnent.

Au fond, Julebu n’a qu’une mission : rendre amusante la répétition à grande échelle. Que chaque instant d’anglais ressemble à une partie de jeu : prenant, ludique, impossible à lâcher. Vous produisez et vous pratiquez en permanence, sans que cela vous pèse.

C’est ce que Julebu doit finir par devenir, à mes yeux. Nous sommes encore en chemin, mais le cap n’a jamais changé.

Si vous voulez essayer, il suffit de vous inscrire pour commencer gratuitement.